売上原価とは、売上高の中の原価部分で、商品の仕入れ原価や製造原価などのことです。
業種によって、算入科目が変わってきますが、ここではもっとも一般的な販売・小売業の売上原価について説明します。
販売・小売業の売上原価の計算方法は次の通りです。
売上原価 ＝ 期首棚卸高 ＋ 当期仕入高 － 期末棚卸高
各項目についてはそれぞれ、期首商品棚卸高とは前期からの売れ残り分（金額ベース）、
当期仕入高とは、当期中の仕入れ代金、
期末商品棚卸高とは当期の売れ残りで来期への繰り越し分（金額ベース）、のことです。
この「期」というのは、３月決算の会社ならば、４月１日から翌３月３１日までの間です。
例えば、１個６０円の商品の在庫を５個、前期から抱えている会社があるとして、この会社が当期に１個６０円の同じ商品を１０個仕入れ、当期中に、同商品を１個１００円で１２個販売したとします。
この場合を上記の式に当てはめると、
売上原価 ＝ 期首棚卸高：３００円 ＝６０円 × ５個
＋ 当期仕入高：６００円 ＝６０円 ×１０個
－ 期末棚卸高：１８０円 ＝６０円 ×（５個＋１０個－１２個）
ということになります。
注意が必要なのは、売上原価は、「実際に売り上げた商品の個数分の仕入れ費用」だということです。
上記例の場合、当期に実際に支払った仕入れ金額は６０円×１０個で６００円ですが、売上原価としては、６０円×１２個で７２０円ということになります。
在庫の紛失分や腐ってしまった分も売上原価に含まれます。
売上原価は結局、期末に残った商品の数を数えて算出されますが、この残った在庫数を数える作業がいわゆる棚卸です。
在庫は売れて初めて換金されますから、必要以上に多くの在庫（棚卸資産）を抱えている企業は危ないでよね。
